Iles Galapagos - Neuf îles parmi les plus réputées

Quito, capitale de l'Equateur, vous séduira par son mariage entre histoire et modernité. Son centre historique, le premier à avoir été déclaré Patrimoine mondial par l'UNESCO, offre un voyage dans le temps avec ses rues pavées et églises baroques. La majestueuse Basilique del Voto Nacional et le panorama du Panecillo sont incontournables. Explorez le Musée Guayasamín pour plonger dans l'art équatorien contemporain. Si vous êtes amateurs d'histoire, vous serez séduits par le Couvent de San Francisco, témoin de l'époque coloniale. A quelques kilomètres de Quito, la Mitad del Mundo est un lieu touristique, scientifique et culturel qui se trouve en plein milieu de la ligne équatoriale, divisant la planète en deux hémisphères. En somme, avec ses trésors culturels et ses sites emblématiques, Quito promet une immersion complète dans la riche histoire et la vibrante actualité équatoriennes.

Aujourd'hui, vous profiterez d'une visite guidée de la remarquable vieille ville de Quito. C'est l'un des quartiers coloniaux les plus vastes et les mieux préservés d'Amérique du Sud. Flânez dans les rues pavées tout en admirant l'architecture et en dégustant, au passage, de délicieux chocolats élaborés à partir du meilleur cacao équatorien. Vous vous rendrez ensuite dans l'emblématique « Ville au centre du monde », à 25 km au nord de Quito. Après le déjeuner, vous visiterez le célèbre monument délimitant la ligne imaginaire qu'est l'équateur. Pensez à immortaliser le moment où vous aurez un pied dans chaque hémisphère !

Après le petit-déjeuner et un vol rapide, vous voici sur l'île Baltra, dans le spectaculaire archipel des Galápagos. Le transfert vous emmènera directement au port où vous attend votre confortable navire d'expédition, le MS Santa Cruz II. Dans l'après-midi, nous commencerons notre exploration des îles Galápagos en longeant le littoral nord de Santa Cruz jusqu'aux paysages fascinants du Cerro Dragón, qui signifie « la colline du dragon », où nous débarquerons. La première partie de ce sentier longe une lagune saumâtre fréquentée par des oiseaux de rivage et des flamants d'Amérique. Vers l'intérieur des terres, le sentier dévoile ensuite une vue magnifique sur la baie et les îles occidentales de l'archipel, et vous permettra d'apercevoir pour la première fois quelques iguanes terrestres.

Dotée du plus important aéroport civil, l'île Baltra est la porte d'entrée des Galápagos. La plupart des voyageurs mettront les pieds sur l'île, en descendant de l'avion ou en démarrant une croisière dans les Galápagos. L'île Baltra est un plateau basaltique où beaucoup d'oiseaux l'ont choisi pour installer leur habitat.

Votre journée commencera à Punta Vicente Roca, à la pointe nord-ouest de l'île Isabela. Après le petit-déjeuner, nous explorerons la côte à bord d'un petit bateau, et nos guides naturalistes vous en apprendront davantage sur la géologie spectaculaire de la région. Ce site sert de lieu de nidification à plusieurs espèces d'oiseaux ; vous pourrez donc y observer des cormorans aptères, qui ne volent pas, ainsi que des manchots des Galápagos et des fous. Ouvrez l'œil ! Si le temps le permet, vous pourrez faire de la plongée avec masque et tuba le long des falaises, où vous aurez peut-être la chance d'apercevoir des tortues vertes, des poissons lune et des otaries à fourrure. Dans l'après-midi, nous partirons à la découverte de Fernandina, une île à l'écosystème unique qui abrite une importante colonie d'iguanes marins. Restez à l'affût de la côte pour apercevoir des otaries, des crabes rouges des rochers, des faucons et des manchots.

Cette journée sera consacrée à l'exploration de Santa Cruz. Dans la matinée, nous débarquerons à Puerto Ayora pour visiter la station Charles-Darwin, un centre de recherche international.Dans ce centre d'élevage de tortues géantes, vous pourrez observer des tortues récemment écloses ainsi que les célèbres pinsons de Darwin : ces oiseaux qui ont servi de base à sa théorie de l'évolution par la sélection naturelle. Vous découvrirez également une forêt impressionnante abritant des cactus raquettes et de nombreux oiseaux terrestres.Le déjeuner aura lieu au frais dans les hautes terres luxuriantes, parmi les tortues géantes grignotant de l'herbe et nageant dans des bassins.

Après le petit-déjeuner, vous profiterez d'une petite balade en bateau à travers les chenaux de la côte nord de Floreana, avant d'admirer la vue imprenable sur l'île depuis la crique de la Baronne. Nous accosterons plus tard à Post Office Bay pour découvrir le tonneau historique qui a servi de bureau de poste dans l'archipel pendant plus de deux siècles.Après le déjeuner, vous partirez à la découverte des merveilles qui entourent l'îlot Champion à bord d'un petit bateau ou de notre bateau à fond de verre. Ici, vous pouvez faire de la plongée avec masque et tuba dans l'un des meilleurs sites de l'archipel. Nous poursuivrons ensuite notre route vers Cormorant Point, où nous ferons une promenade depuis une plage de cristaux d'olivine jusqu'à une lagune d'eau saumâtre, souvent fréquentée par des flamants d'Amérique, des canards pilets et bien d'autres espèces.

Profitez d'un moment de détente à bord alors que nous jetons l'ancre au large de l'île de Baltra. Au terme de quatre jours passés à explorer la nature et les paysages uniques des Galápagos, le moment sera venu de faire une petite pause et de reprendre des forces pour la suite du voyage. Profitez des nombreux équipements à bord : parcourez les livres de la bibliothèque ou dépensez-vous à la salle de fitness ; c'est vous qui décidez.Dans l'après-midi, nous ferons escale sur la plage Las Bachas, qui se trouve sur le littoral nord de l'île Santa Cruz. Cette splendide plage de sable blanc aux eaux turquoise est le lieu idéal pour observer la faune emblématique des Galápagos, comme les flamants roses et les tortues de mer. Avant de regagner le navire, vous aurez le temps de vous baigner ou de faire de la plongée avec masque et tuba, puis vous assisterez à un briefing sur l'expédition prévue le lendemain.

Aussi appelée San Salvador ou James, Santiago est une île aux falaises escarpées. Les principaux sites sont ; Sullivan Bay qui offre un merveilleux site volcanique et des grottes surprenantes. Espumilla Beach, une plage où l'on peut observer des iguanes marins, des crabes et où l'on peut découvrir une vie marine magique. Buccaneer Cove qui offre un magnifique paysage de falaises où se nichent de nombreux oiseaux face à la mer. Découvrez la lagune où se trouvent des flamants roses, des canards. Rencontrez les otaries à fourrure des Galápagos qui se détendent à Puerto Egas.