L'essentiel du Japon : de Maizuru à Osaka

À travers un itinéraire exceptionnel, PONANT vous invite à découvrir l'empire du Soleil-Levant, où l'histoire des samouraïs côtoie la délicatesse des geishas. Depuis Maizuru, vous embarquerez pour une croisière au cœur du Japon. Située sur la côte ouest de l'île de Honshu, dans la province de Kyoto, la charmante escale de Maizuru vous fera découvrir l'une des plus belles baies fermées du Japon. Une montée à l' observatoire vous permettra d'apprécier la splendeur de ce bras de mer parsemé d'îlots sauvages. Vous pourrez admirer quelques trésors d'architecture traditionnelle, en visitant le temple de Enryu-ji ou le château de Tanabe-jo. La ville porte également les traces d'un riche passé militaire, visible dans les anciens arsenaux de la marine, des bâtiments de brique rouge qui abritent aujourd'hui un musée.

Située sur la côte sud-ouest de l'île de Honshu, la ville de Sakaiminato célèbre le mangaka Shigeru Mizuki, né ici, à travers son musée, et à ciel ouvert avec une route touristique dédiée. Un itinéraire qui vous dévoilera au gré des rues et des places, 134 statues de bronze forgées d'après les personnages de l'écrivain japonais. Mais ce n'est pas là l'unique attrait de Sakaiminato : son important port de pêche en fait une ville dynamique, où vous pourrez apprécier autant les spécialités locales que les festivités régulières, sans oublier les panoramas exceptionnels sur le mont Daisen ou la péninsule de Yumigahama.

Avec environ quatre millions d'habitants, Busan est la seconde métropole de Corée du Sud, derrière la capitale Séoul. Cette dynamique ville portuaire du Sud-Est, baignée par les eaux chaudes de la mer du Japon, bénéficie d'un climat doux et agréable. Vous aurez plaisir à flâner dans ses rues animées et à découvrir un patrimoine culturel exceptionnel, entre galeries, musées et lieux bouddhiques, tel le temple Haedong Yonggungsa qui borde élégamment la mer. Riche également de magnifiques plages et de paysages naturels grandioses, Busan vous séduira par sa quiétude, à l'image de ses habitants, que vous aurez l'occasion de rencontrer.

Située sur la côte occidentale de l'île de Kyushu, la célèbre ville de Nagasaki vous surprendra par la richesse de son patrimoine. Malgré les destructions de 1945, vous pourrez y découvrir plusieurs sites anciens, dont la belle église catholique d'Oura et son jardin, le sanctuaire de Suwa, ainsi que plusieurs temples bouddhiques. La visite du musée de la Bombe atomique vous permettra de mesurer les conséquences de l'attaque nucléaire. Une promenade dans le parc du mémorial de la Paix, tout proche,vous mènera jusqu'à une étonnante collection d'objets d'art offerts par les pays du monde entier.

Le sud de l'île de Kyushu recèle l'un des plus singuliers endroits du Japon : Kagoshima. Car cette ville comprend non seulement une baie majestueuse, avec le soleil qui irise la surface de l'océan, mais aussi un volcan en activité. Une visite de cette métropole animée et joyeuse vous rappellera d'ailleurs à quel point le volcan Sakurajima fait partie du quotidien des habitants : au gré d'éruptions presque quotidiennes, une délicate couche de cendres recouvre ça et là les monuments de la cité. Surgit également du sol la partie supérieure d'un torii de 3 mètres « avalé » par la gigantesque coulée de lave de 1914. Vous éprouverez là, en toute sécurité, un frisson unique devant une nature grandiose.

Située sur la côte ouest de l'île de Shikoku, la ville d' Uwajima ravira les amateurs d'histoire et de traditions. Vous pourrez notamment y admirer le magnifique château d'Uwajima, construit au XVIIe siècle par le puissant clan Date, dont le jardin et le pont sont particulièrement séduisants. Le temple Taga contient, quant à lui, un sanctuaire et un musée dédiés à la fertilité. Vous découvrirez également le togyu, une variante nippone du combat de taureaux où deux de ces animaux s'affrontent sans toréador. Côté gastronomie, vous pourrez goûter au jakoten, cette friandise locale à base de poisson frit.

Que l'on ait l'occasion ou pas de s'y rendre, il est impossible d'évoquer Hiroshima sans émotion. La ville continue de s'étendre fièrement sur l' île d'Honshu, le long des côtes de la mer intérieure de Seto. Résolument tournée vers l'avenir, Hiroshima n'oublie pas pour autant son passé et une visite du parc du mémorial de la Paix et de son dôme de Genbaku demeurent des incontournables. Mais vous saurez également en apprécier l'atmosphère moderne et cosmopolite, l'effervescence de ses nuits tout comme la quiétude de ses écrins naturels, tel que le splendide Shukkei-en, jardin historique de la ville.

Pour terminer votre croisière, découvrez la plus japonaise des métropoles : Osaka. Cette ville moderne, industrielle et culturelle, entièrement ouverte sur l'avenir, est devenue le premier centre national du commerce et de l'industrie du Japon depuis le règne de l'empereur Nintoku. Comme sa grande sœur Tokyo, Osaka est le produit de traditions ancestrales et d'une innovation technologique sans faille. Avec ce petit quelque chose de sérénité en plus, dû à sa situation géographique le long de la côte pacifique. Vous éprouverez ce sentiment d'apaisement à la première vision du château d'Osaka, qui se dresse fièrement au milieu de majestueux gratte-ciel. Et il ne vous quittera pas, que ce soit au milieu des ruelles animées de Dotomburi ou dans l'étrange quartier de Shinsekai, où le temps semble ralenti. Défileront devant vos yeux une multitude de restaurants, déroulant au menu les spécialités régionales : takoyaki à base de poulpe et autres succulents kushikatsu présentés en brochettes.